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El alto costo de la solicitud es la principal barrera para convertirse en ciudadanos, especialmente para los inmigrantes que no tienen acceso a los servicios bancarios
WASHINGTON, D.C.—Hoy, el NCLR (Consejo Nacional de La Raza) dio a conocer un informe que aborda las barreras financieras para adquirir la ciudadanía estadounidense y destaca los programas innovadores de préstamos que ayudan a los inmigrantes elegibles a pagar el alto costo de la solicitud de ciudadanía, establecer un historial de crédito y tener una relación con las principales instituciones financieras. El libro blanco, “Affording Citizenship and Securing a Sound Financial Future (Costear el proceso de ciudadanía y asegurar un buen futuro financiero)”, describe cómo el proceso de naturalización ha llegado a ser inasequible para muchos inmigrantes, que frecuentemente carecen de acceso a la financiación que podría ayudarles a alcanzar el sueño americano de convertirse en ciudadanos.
El costo de la solicitud de naturalización aumentó un 610% entre 1998 y 2008, mientras que el número de solicitantes disminuyó drásticamente después del último aumento, de 1.4 millones en 2007 a 526,000 en 2008. Los defensores de la inmigración estiman que un inmigrante que gana el salario mínimo federal tendría que ahorrar ocho semanas de su salario completo para poder pagar el costo de la solicitud de una familia de cuatro.
“Con tanto sentimiento antiinmigrante en nuestro país, ¿qué mejor solución que ayudar a los residentes permanentes legales a convertirse en ciudadanos? La ciudadanía abre la puerta al sueño americano a nivel social, cívico y económico, pero desafortunadamente, el aumento del costo de la solicitud de ciudadanía ha subido más allá del alcance de la mayoría de las familias inmigrantes”, dijo Janis Bowdler, directora del proyecto de política de creación de riqueza del NCLR. “Entre menos gente pueda pagar para hacerse ciudadano, estaremos perdiendo la capacidad de integrar a estos inmigrantes en la vida estadounidense y los privaremos de las oportunidades y de un futuro financiero más seguro que la ciudadanía ofrece”.
Como prueba adicional de la necesidad de contar con soluciones asequibles, el informe incluye los resultados preliminares de un nuevo estudio del NCLR de 1,000 latinos en California, que estudia cómo la comunidad satisface sus necesidades financieras diarias y a largo plazo. Más de la mitad de los no ciudadanos elegibles dijeron al NCLR que la razón principal para no hacerse ciudadanos era lo incosteable que resultaba. Además, los no ciudadanos representan la mayoría de la población sin cuenta bancaria; el 60% dijo que no tenía una cuenta bancaria básica, resultados que están de acuerdo con el perfil nacional de los no ciudadanos estadounidenses. El informe cita investigaciones que demuestran que aquellos que viven fuera del sistema bancario convencional gastar hasta $1,000 dólares al año en servicios de transacciones financieras, tales como cambio de cheques y pago de facturas de servicios.
Para poner más al alcance la ciudadanía de los EE.UU., el informe destaca modelos prometedores en el campo, incluyendo el Fondo de Préstamos para los Nuevos Estadounidenses, un proyecto de la organización afiliada del NCLR CASA de Maryland, que ofrece un microcrédito que cubre el costo de la solicitud de naturalización. En los primeros nueve meses del programa, el 100% de los préstamos otorgados tiene un tiempo de pago. “Affording Citizenship and Securing a Sound Financial Future” también incluye recomendaciones para ampliar soluciones que hagan asequible el proceso de ciudadanía y ayuden a millones de ciudadanos a entrar en la corriente financiera.
Junto a un seminario en línea, el NCLR presentó tres organizaciones comunitarias—CASA de Maryland, el Latino Community Credit Union en North Carolina y el Mission Asset Fund en California—que cuentan con programas modelo sobre cómo tener éxito financiero para los jóvenes inmigrantes y adultos. Estos programas innovadores proporcionan préstamos sociales y microcréditos a inmigrantes que comúnmente no pueden tener acceso a créditos, informan del pago de préstamos a las agencias de crédito para ayudar a los solicitantes a construir un historial de crédito, y poner a los inmigrantes en el camino hacia un futuro financiero más sólido.
“Con 8.5 millones de inmigrantes elegibles para la ciudadanía de EE.UU., hay una demanda enorme de herramientas innovadoras e información financiera que los ayuden a ahorra, evitar la deuda excesiva y poder pagar el costo de la solicitud de naturalización. Instamos a las instituciones financieras a que busquen formas de trabajar con las organizaciones comunitarias, para mejorar el acceso a los productos y servicios financieros que sirven a las familias de bajos ingresos y permiten a los inmigrantes residentes legales alcanzar el sueño americano y convertirse en ciudadanos”, dijo Bowdler.
El NCLR (Consejo Nacional de La Raza) es la organización nacional más grande de apoyo y defensa de los derechos civiles de los hispanos en los Estados Unidos y trabaja para mejorar sus oportunidades. Para más información sobre el NCLR, por favor visite www.nclr.org o síganos en Facebook y Twitter.
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